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Cuando en 1964, el filósofo
francés Gastón Berger fundó una disciplina
que bautizó con el nombre de "Prospectiva",
porque permitiría "iluminar el presente con
la luz del futuro", nunca imaginó que, cinco
años más tarde, atravesaría el océano
y llegaría a tierras colombianas.
En efecto, hacia 1969, Colciencias comenzó a familiarizarse
con los análisis de futuro. Primero, con el proyecto
"Operación Desarrollo" y luego con el
"Grupo Colombia año 2000".
Sin embargo, no obstante el pronto desembarco de la Prospectiva
en nuestro país, no se reconoce su importancia
sino, años más tarde, cuando el modelo económico
liberal y su criterio de los mercados abiertos se trató
de aclimatar en Colombia, en la década de los noventas,
generando inquietudes con respecto a la competitividad
de nuestros sector productivo. Esta situación hizo
que muchos fruncieran el ceño y logró que
algunos se preocuparan por lo que podría ser la
suerte de nuestra economía diez o veinte años
adelante.
En la década de los ochentas, vale la pena resaltar
algunos ejercicios que marcaron hitos importantes en el
campo de los estudios de futuro: "Colombia 2000"
y "Valle 2000". El primero realizado por la
Universidad de los Andes y el segundo por la Gobernación
del Valle del Cauca. Ambos formalizados con enfoques econometristas.
Representan avances por incursionar en el futuro sin apartarse
de la investigación económica tradicional.
A mi juicio, el paso definitivo hacia la ortodoxia prospectiva
lo dan tres estudios, considerados pilares de este proceso:
"Antioquia siglo XXI", bajo la égida
de "Proantioquia" y de la gran empresa antioqueña.
"El programa ciudadano Cali que queremos", liderado
por la Cámara de Comercio de Cali, que consultó
a 1400 personas con quienes se diseñaron los escenarios
de la capital del Valle para la primera década
del presente siglo; y "El Estudio de Recursos Humanos
Icfes-Icetex" que convocó a las principales
universidades del país para definir con ellas las
carreras de los primeros años del actual milenio.
Este ejercicio fue consulta obligada para la educación
superior de los años noventas.
Los primeros años de este milenio trajeron consigo
una serie de críticas al modelo económico
liberal, y por lo tanto la agudización de un conflicto
entre dos planteamientos, a saber: quienes consideran
que el mercado por si solo puede arreglar todas las diferencias
y quienes piensan que se requiere la intervención
del estado porque no confían plenamente en el papel
de las leyes de la oferta y la demanda. Esta situación
hace que el futuro sea aún más incierto
y , en consecuencia, se requieran con mayor premura los
oficios de la prospectiva.
Sin lugar a duda estamos frente a una época de
cambios acelerados. No solamente económicos y sociales
sino también tecnológicos.
De hecho el cambio tecnológico es más veloz
que el económico y social.
Los estudios de "forecasting" han demostrado
que las principales innovaciones científico-tecnológicas
se irán a presentar en cinco campos: informática-robótica,
energía, tiempo libre, bio-tecnología y
nuevos materiales. El presente, que estamos viviendo,
y el futuro que nos espera se caracterizan porque son
épocas en las cuales lo único permanente
es el cambio.
Pero frente a esta realidad los seres humanos reaccionan
de forma diferente.
Marshall Mac Luhan, el padre de la "aldea universal"
decía que la mayoría de las personas obran
como el conductor que va por una autopista a muy alta
velocidad mirando a través del retrovisor.
Son aquellos que viven en el pasado. Pero son muy numerosos.
La prospectiva quiere hacernos observar el camino. De
frente, adelante y a lo lejos.
Gaston Berger mostraba la importancia de la Prospectiva,
igualmente con el símil de un automovilista. Esta
es una época de rápidos cambios -decía-
parecida al conductor de un vehículo que transita
por una carretera. Mientras más rápido vaya,
más lejos deben alumbrar los faros de su automóvil.
Por todo lo anterior, la Universidad Externado de Colombia
ha constituido el Centro de Pensamiento Estratégico
y Prospectiva, llamado a ser un laboratorio para pensar
el futuro de la organización, la empresa, la tecnología
y el territorio.
Nos precede una amplia experiencia en el ámbito
de los estudios estratégicos y de prospectiva.
Por otra, hemos ejercido un importante liderazgo, en este
campo, tanto en Colombia como en América Latina
(somos los fundadores de la Red Latinoamericana de Prospectiva
y oferentes de una importante Especialización en
Pensamiento Estratégico y Prospectiva) y finalmente
hemos trabajado con el auspicio institucional de la Oficina
de la UNESCO para la Educación Superior y de la
mano de los Centros de Estudio de Futuro más importantes
del planeta: la "World Future Society", con
sede en Washington DC. y "Futuribles International"
con sede en París.
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